天津外國語大學是一所以外國語言文學學科為優勢學科，文學、經濟學、管理學、法學、教育學、藝術學、工學等多學科協調發展、特色鮮明的高等學校，是全國最早獨立設置的八所外語院校之一。

1921年，學校前身之一的天津工商大學在馬場道建校，之后先后更名為津沽大學、河北大學等。1964年，在周恩來總理的親切關懷下，學校主體前身——秦皇島外語專科學校（后更名為天津外國語專科學校）成立。1974年，由原天津外國語專科學校、原天津外國語學校、原天津師范學院日語專業、原河北大學外語和中文專業的學術力量和教師等重組為天津外國語學院。1979年開始招收英語和日語專業研究生，1981年被國務院批準為首批碩士學位授予單位。2010年，經教育部批準更名為天津外國語大學。

學校現有馬場道和濱海兩個校區，總占地面積 1040.06 畝。馬場道校區地處市中心，校內建筑多為西歐古典風格，造型高雅，校園環境整潔幽靜，是天津十景的標志性建筑群之一；濱海校區坐落在濱海新區大港高教生態園區內，湖光映翠，景色秀麗。學校設有研究生院、高級翻譯學院、求索榮譽學院、英語學院、日語學院、歐洲語言文化學院、亞非語學院、國際商學院、國際傳媒學院、涉外法政學院、國際交流學院、繼續教育學院、基礎課教學部、應用外語教學中心、體育教學部15個教學單位。其中，高級翻譯學院培養同聲傳譯和口筆譯專業碩士人才的同時，旨在服務高端政務翻譯，是高層次翻譯人才儲備中心。求索榮譽學院是天津市教育體制改革試點項目，是學校本科階段突出辦學特色，實施因材施教，培養國際化復合型拔尖人才的試點單位。

學校擁有1個服務國家特殊需求"黨和國家重要文獻對外翻譯研究"博士人才培養項目（外國語言文學學科）；4個碩士學位授權一級學科點，22個碩士學位授權二級學科點，11個專業學位授權點；35個本科專業，即英語、日語、俄語、朝鮮語（韓語）、西班牙語、德語、法語、阿拉伯語、意大利語、葡萄牙語、斯瓦希里語、印度尼西亞語、緬甸語、翻譯、商務英語、對外漢語、國際經濟與貿易、金融學、法學、教育技術學、信息管理與信息系統、新聞學、行政管理、國際政治、漢語言文學、經濟學、人力資源管理、市場營銷、財務管理、會計學、廣告學、傳播學、旅游管理、動畫、數字媒體技術。其中，國家級特色專業4個，國家級教學團隊1個，國家級精品課程2門。天津市品牌專業9個，天津市戰略性新興產業相關專業4個；外國語言文學、中國語言文學一級學科和世界經濟、外國哲學二級學科為天津市重點學科。學校具有推薦優秀本科畢業生免試攻讀碩士學位的資格，同時還擁有招收同等學力人員申請碩士學位和外國留學生攻讀碩士學位的資格。

學校師資力量精良，現有教職工千余人，其中專任教師七百余人，專任教師中有將近50%的教師擁有海外留學經歷，部分專業達到90%以上，學校常年聘請外國專家、教師百余名。學校秉承"中外求索，德業競進"的校訓，致力于培養具有自主學習能力與跨文化交際能力的高素質復合型國際化人才。現有全日制在校生近萬人，研究生千余人，生源覆蓋29個省、市、自治區。

學校建有中央文獻翻譯研究基地、教育部區域和國別研究培育基地——拉美研究中心，天津國際發展研究院、天津市普通高校人文社會科學重點研究基地——外國語言文學文化研究中心、天津市普通高校人文社會科學重點培育研究基地——語言符號應用與傳播研究中心、依托平臺體系，學校與中共中央編譯局、全國科學技術名詞審定委員會、南開大學、對外經濟貿易大學、解放軍外國語學院聯合組建了"中央文獻對外翻譯與傳播"協同創新中心。 學校十分重視并積極開展對外學術文化交流，先后與世界30個國家的80余所大學和多個教育組織建立了友好合作關系。學校在韓國順天鄉大學、葡萄牙里斯本大學、法國圖盧茲第一大學、俄羅斯伏爾加格勒國立師范大學、哥倫比亞塔德奧大學建有5所海外孔子學院，是孔子學院總部/國家漢辦確定的首批孔子學院專職教師儲備學校。學校不斷探索"3+1"、"2+2"、"4+1"等國際合作辦學模式，每年派出大量中國學生到國外學習，并接收來自世界各地的學生進行長、短期的中文和中華文化學習，目前有來自全球44個國家的留學生在校學習。

學校教學設備精良先進，現有1個市級實驗室、14個專業實驗室，43個語言實驗室，108個多媒體教室，11個計算機實驗室，4套國際標準的同聲傳譯報告廳，11個語種25套國際衛星電視接收系統以及覆蓋兩個校區的校園計算機網絡。學校學習資源豐富，兩個校區圖書館占地面積近1.4萬平方米，藏書逾120萬冊，中外文報刊、雜志1600余種冊。尤其是館藏的180種文獻在國家圖書館未見收藏，資源珍稀極具文物價值。學校有中外文數據庫近70種，建成的國外英語資源檢索中心成為全國相關學科教學研究領域的權威共享資源。學校體育設施完善，擁有標準運動場、足球場、網球場、籃球場、排球場等體育設施及萬余平方米的綜合體育館。 學校主辦有外國語言文學研究類重要學術期刊《天津外國語大學學報》；外語音像出版社是天津唯一一家連續三次榮獲國家出版基金資助項目的高校出版單位；《世界文化》雜志擁有廣泛而固定的讀者群，共同為傳播世界各民族文化、促進跨文化交流做出了貢獻。

多年來，學校依托學科專業優勢和國際化辦學特色，積極服務北京奧運會、上海世博會、夏季達沃斯論壇等國家及天津市重大活動，榮獲"中國翻譯事業杰出貢獻獎"等多項榮譽。以外語服務為特色的志愿服務活動先后榮獲"中國百優志愿服務集體"、"天津精神文明建設優秀品牌項目"等榮譽稱號。

經過幾代天外人的奮力拼搏，學校現已發展成為天津市乃至全國外語、外向型人才培養的重要基地以及傳播多元文化的重要基地，并逐步樹立起了我國外語教育領域的"天外"品牌。學校將繼續堅持"以人為本，特色發展"辦學理念，按照"以特色發展帶動內涵發展促進和諧發展"戰略方針，繼續把語做強，把外做大，努力建成在國內有影響力、在國外有知名度的特色鮮明高水平外國語大學。