中央民族大學坐落于北京學府林立的海淀區，南鄰國家圖書館，北依中關村科技園，校園環境典雅，古樸幽美，人文氛圍濃郁，具有鮮明的民族特色。

中央民族大學的前身是1941年9月中國共產黨在延安創辦的民族學院。1951年6月，中央民族學院在北京正式成立，烏蘭夫任首任院長。1993年11月，更名為中央民族大學。現任校黨委書記鄂義太教授、校長陳理教授。

黨和國家歷屆領導集體始終關心和重視中央民族大學的建設和發展。建校初至1966年，毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德等黨和國家領導人先后14次接見學校師生代表。改革開放以后，鄧小平3次接見師生代表。1993年學校更名為中央民族大學時，國家主席江澤民同志為學校題寫了新校名。2001年6月，學校50周年校慶之際，國務院總理朱镕基同志到校視察，并代表中央政府提出了“把中央民族大學建成世界一流的民族大學”的奮斗目標。同年，胡錦濤、李嵐清等國家領導人親自審批了國家民委、教育部、國家計委、財政部四部委聯合上報的《關于進一步辦好中央民族大學的請示》。2002年6月，國家民委、教育部、北京市人民政府簽署了《關于重點共建中央民族大學的協議》。在黨和國家的高度重視下，學校1978年被批準為國家重點大學，1999年、2004年先后進入“211工程”和“985工程”國家重點建設大學行列。

學校現有23個學院，有覆蓋10個學科門類的55個本科專業、5個一級學科博士學位授權點、39個二級學科博士學位授權點和162個碩士學位授權點，國家級重點學科3個、省部級重點學科一級2個、二級13個，2個國家文科基礎學科人才培養和科學研究基地，1個教育部人文社會科學重點研究基地，3個國家“985工程”哲學社會科學創新基地。

學校建校之初，一批學界名流，如潘光旦、吳文藻、費孝通、翁獨健、吳澤霖、馮家昇、楊成志、林耀華、傅樂煥、于道泉、聞宥、馬學良、王鍾翰等到校任教，成為學校教學科研和學科建設的重要奠基人。學校現有教職工總數為1991人，其中專任教師1083人，專任教師中教授、副教授628人，占專任教師總數的58%。他們當中有戴慶廈、王堯、張公瑾、牟鐘鑒、胡振華、施正一、劉秉江、馬躍、靡若如、李魁正、楊圣敏、金炳鎬、薛達元等知名專家學者，還有不斷涌現的諸多中青年新秀，已漸成學界翹楚。另外，學校還常年聘有60多名外籍專家任教。學校目前有國務院學位委員會學科評議組、全國哲學社會科學規劃領導小組學科評議組、全國地方志領導小組、教育部社會科學委員會、中央新疆工作協調小組、上海合作組織中方教育咨詢機構、國務院發展研究中心等國家學科規劃和評審機構成員18人，雙聘院士2人，長江學者1人，“新世紀百千萬人才工程”國家級人選9人，國家教學名師2人，北京市教學名師11人，教育部“新世紀優秀人才支持計劃”人選46人，國家民委突出貢獻專家10人，學科帶頭人、學術帶頭人96人，享受國務院政府特殊津貼113人。學校與29個國家和地區的102所大學和科研機構建立了交流合作關系，每年都有一批在相關學科領域有重要影響的著名學者來校訪問講學、交流。

學校面向全國31個省市、自治區和臺港澳地區招生，現有全日制在校生15823人，其中本科生11261人，碩士、博士研究生4000多人，少數民族預科生482人；本科生（含預科生）中，少數民族學生比例為55.6%。學校是“中國政府獎學金”留學生接收學校，有來自40個國家的811名留學生在校學習。建校以來，學校為國家輸送了10萬余名各民族畢業生。其中有知名專家學者近千名，少數民族省部級領導干部近百名，地廳級領導干部近千名，縣處級領導干部萬余名，他們在不同的崗位上為國家的民族團結與發展事業做出了突出的貢獻。中央民族大學已成為培養少數民族杰出人才和民族團結表率的搖籃。

學校現占地面積為37.8萬平方米，另規劃新校區占地面積81萬平方米。校園建筑面積58.3萬平方米，教學行政用房20余萬平方米，資產總值20.3億元。擁有各類圖書和電子圖書300萬余冊，民族學、中國少數民族語言文學圖書文獻資料藏量居國內高校前列。學校出版社是全國民族學科教材和著作的出版基地，《中央民族大學學報》和《民族教育研究》是面向國內外發行的全國核心期刊。民族博物館藏有3萬余件珍貴的民族文物，已經成為學生愛國主義教育和教學實踐基地。

目前，全校師生員工正以科學發展觀為指導，按照國家經濟社會發展的戰略要求和民族團結與發展事業的需要，緊緊圍繞提高人才培養質量和科研創新能力兩大主題，實施特色興校、質量立校和人才強校三大戰略，堅定不移地走質量第一、內涵為主、可持續發展的辦學之路，朝著建成特色鮮明、國際知名的高水平研究型世界一流民族大學目標邁進。